Jamal Murray ofrece una actuación final de la NBA para la historia

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Los Nuggets no tienen una, sino dos estrellas que pueden hacerlo todo. En el Juego 3, el armador de Denver igualó el triple-doble de 30 puntos de su compañero de equipo MVP y les recordó a todos lo talentoso que realmente es.

No es exagerado llamarlo uno de los momentos más trascendentales de la vida de Jamal Murray. Con 7:03 restantes en el segundo cuarto del Juego 3 de las Finales de la NBA el miércoles, Murray atrapó un pase desesperado de Jeff Green en el ala izquierda. Los Denver Nuggets estaban pisándoles los talones, buscando a tientas otra posesión ofensiva, enfrentándose a una defensa intensa y una multitud ensordecedora durante un tramo insostenible cuando el Miami Heat comenzaba a oler sangre.

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Solo quedaban tres segundos en el reloj de tiro y Bam Adebayo estaba en la cara de Murray. Sin importar la presión, Murray no dudó. Hizo un rápido regate de escape a su derecha, plantó su pie izquierdo, saltó detrás de la línea de 3 puntos y disparó un paso atrás que, para casi cualquier otra persona en la NBA, podría describirse mejor como una oración:

Para Murray, el contexto no era relevante. El saltador fue instintivo. "Mientras el reloj de lanzamiento se estaba agotando, llegué a mi lugar y lo hundí", dijo Murray. "Solo un tiro de perforación que practiqué básicamente toda mi vida".

Esto es cierto. Pero ahora agreguemos contexto solo por diversión. Este fue el Juego 3 de las Finales de la NBA, con la serie empatada, en un lugar precario, contra una defensa rabiosa. Nada de eso fue rutinario, y mucho menos para un jugador que se había perdido las últimas dos postemporadas con un ligamento cruzado anterior desgarrado. "Fue un gran momento. Fue un gran golpe", dijo Aaron Gordon. "Necesitamos que dé un paso adelante y tome y haga esos tiros. Es casi como si [él] calmara a la multitud y de alguna manera ralentizara un poco su impulso. Fue un gran tiro".

El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, estuvo de acuerdo. "Jamal, es un tipo que prospera, vive y sobresale en el momento", dijo. "Nunca le tengas miedo. No se puede decir eso de muchos jugadores".

En lo que terminó como un mágico triple-doble de 34 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, ese triple en la primera mitad indicó que Murray podría estar en algo especial. (Hablando de especiales, Nikola Jokic y Murray registraron el primer juego en la historia de la NBA, temporada regular o playoffs, cuando dos compañeros de equipo lograron triples-dobles de 30 puntos).

Después de una decepcionante derrota en el Juego 2 en el que fue un defensor negativo y anotó solo 18 puntos, Murray usó varios sombreros en la victoria del Juego 3 de los Nuggets por 109-94: conductor ofensivo, maestro del pick-and-roll, tapón de carrera oportuno, chico- quién-guardó-a-Jimmy-Butler-y-no-hizo-un-trabajo-terrible—y todos encajan. Fue eficiente (12 de 22 desde el piso, 3 de 6 desde detrás del arco y 7 de 8 desde la línea de tiros libres), oportunista y llamativo, incluida una bandeja cómica de "Nivel 3" sobre Adebayo en el último cuarto que hubiera enorgullecido a LeBron James...

… y este 3 en el medio de la cancha tras un regate con Jokic que pilló a Adebayo desprevenido en un cambio.

Murray pasó tramos manipulando la defensa de Miami, moviendo a los defensores con los ojos o con una sutil finta de hombro. El regate de vacilación fue asqueroso. El juego flotante era intocable. La capacidad de crear separación estaba en el punto. El esfuerzo adicional, particularmente en una jugada cuando venció a Butler en su propio tiro fallido y luego lo devolvió para una bandeja, fue el mejor que ha habido en esta serie.

En general, su ejecución no fue perfecta. Por otra parte, esa es una barra alta cuando el Heat se fija en un plan de juego que gira en torno a ralentizarte. Murray fue atacado seis veces en el Juego 3, la mayor cantidad en cualquier juego durante estos playoffs. Murray cometió siete pérdidas de balón y, en ocasiones, tuvo problemas para lidiar con la presión de Miami. Pero también encontró formas de vencerlo.

"[Jamal] tenía dos muchachos sobre él mucho, y no luchó", dijo Malone. "Creo que al principio de los playoffs hubo juegos en los que estaba llamando la atención y estaba tratando de hacer que el jonrón jugara tal vez a veces. Pero para que él salga esta noche, ¿tengo dos muchachos sobre mí? Estoy solo voy a encontrar a Nikola en el bolsillo o Christian Braun cortando, lo que sea".

Murray le dio la vuelta a los esquemas agresivos de Miami. Cuando Jokic era el protector, colgó al defensor el tiempo suficiente para darle una ventaja a su socio en el crimen (vigile la cabeza de Bam durante la segunda jugada):

Sabes que estás haciendo algo bien cuando un oponente está empeñado en asegurarse de que no mires la canasta... mientras que tu compañero de equipo es dos veces MVP y terminó con 32 puntos, 21 rebotes y 10 asistencias. .

"Jamal va a atraer mucha atención, pero generalmente es cuando Nikola no tiene [la pelota] porque si pones dos en la pelota, Jamal, y encuentra a Nikola en el bolsillo, generalmente sucederá algo bueno", dijo Malone. . "Ese es el tipo de juego que estaba teniendo Jamal, y se ajustó a cómo estaba siendo marcado, que es lo que necesitas de tu base titular".

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Ahora es un buen momento para detenerse y recordarles a todos los que lean esto que Murray nunca ha formado parte de un equipo All-Star. Después de ver su desempeño en el Juego 3, esa oración casi devalúa el logro: si este tipo no lo ha hecho, ¿qué tan significativa puede ser la distinción? Estoy siendo gracioso, pero también, ¡un poco serio!

Murray marcó la diferencia en el Juego 3, pero ha sido una fuerza durante toda la postemporada. Aquí hay algunos números básicos de su racha de 18 juegos: 27.4 puntos, 6.8 asistencias y 5.7 rebotes por juego, mientras acertó el 39.6 por ciento de sus triples y más de la mitad de sus dobles. Olvídate del Juego de Estrellas, esta es una carrera que algunos escoltas de la NBA ni siquiera experimentarán. Se está haciendo cargo de los juegos más importantes del baloncesto, bajo las luces más brillantes posibles, en los entornos más duros, con apuestas inimaginablemente altas, máxima presión y todos los elementos no analizables que hacen que lo que Murray está haciendo sea tan increíblemente difícil.

Nada de ese paso atrás de 3 sobre Adebayo en el segundo cuarto parecía fácil. Fue perforado bajo coacción en una coyuntura que temblaba las rodillas. Pero si Murray mostró algo en el Juego 3, o en las tres rondas anteriores, es que no se inmuta por el desafío que se le presenta. Gane o pierda esta serie, Murray se mueve como un campeón.

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