El barbero local corona feliz 65 años de ejercer su oficio

1 de junio de 2023 | Página de inicio Destacados, Noticias

MIDDLEBURY — La mayoría de los estadounidenses planea jubilarse entre los 65 y los 70 años.

El 24 de mayo, Joe DeGray colgó a regañadientes sus tijeras de peluquero y sus cizallas a la tierna edad de 90 años. El patriarca de Joe's Barber Shop en 10 Washington St. en Middlebury finalmente terminó con una larga racha de cortes de cabello de generaciones de residentes del condado de Addison que comenzó durante la administración de Eisenhower.

Si el difunto artista Norman Rockwell hubiera conocido a Joe DeGray, el primero probablemente habría dedicado al segundo a un lienzo y lo habría titulado "El barbero de la ciudad".

DeGray ha interpretado el papel con excelentes críticas durante más de seis décadas, durante las cuales ha despojado a cuatro generaciones de algunas familias locales. Es un retroceso, en el mejor sentido de la palabra.

Un simple letrero de madera que dice "Joe's Barber Shop" cuelga sobre el frente de la tienda al otro lado del estacionamiento del supermercado Shaw's. El letrero y el poste de barbero evocan nostalgia, particularmente para aquellos nacidos en los años 40, 50 y 60, personas cuya taza de té es un agujero en la pared con un tipo que les recuerda a su tío que bajará tus orejas o hacerte un corte de pelo sencillo, y luego enviarte por tu camino.

Cruzas el umbral y ahí está Joe, luciendo una sonrisa radiante y una bata oscura de peluquero. Sus manos de 90 años, todavía tan firmes como las de un cirujano, bailan sobre los mechones plateados de su cliente actual, sus tijeras quitan mechones de cabello que flotan suavemente hacia abajo en una pila creciente en la base de la silla de barbero vintage.

La boca de Joe sigue el ritmo de sus tijeras, mientras habla de política, las últimas noticias de la ciudad, bolos, hockey de los Panthers de Middlebury, fútbol, ​​todo lo que su cliente quiera discutir mientras se hace su nuevo peinado.

JOE DEGRAY CORTA su último cabello, perteneciente a Armond Brisson, uno de sus clientes más antiguos, después de una carrera de barbero que comenzó hace 65 años. "Joe's Barber Shop" en Middlebury, propiedad de Shelley Bryant, seguirá llevando el nombre de Joe. Foto independiente/Steve James

"Cuando comencé, había siete peluqueros en Middlebury", señaló DeGray. "(Mi antiguo jefe) en Springfield me dijo: 'Nunca lo lograrás en Middlebury; hay demasiados peluqueros allí'".

Pero había suficientes negocios para Joe y sus contrapartes, y una gran razón eran los estudiantes de Middlebury College. En los años 50 y principios de los 60, el pelo corto estaba de moda. Y los estudiantes inscritos en ROTC tenían que ser cortados cada pocas semanas.

"Éramos realmente acosados ​​a veces", recordó.

Luego vinieron finales de los 60 y los 70, cuando el cabello largo imperaba.

"Los peluqueros seguían yendo y viniendo", recordó DeGray. "Soy el único peluquero que queda aquí en Middlebury, que yo sepa".

Su viaje comenzó y continúa aquí en el condado de Addison. Después de graduarse de Middlebury High School en 1952, DeGray comenzó a sopesar carreras, hasta que el Ejército de EE. UU. eligió un camino para él en mayo de 1953. Fue entonces cuando, a los 19 años, DeGray fue reclutado para la Guerra de Corea.

Afortunadamente para él, la parte de tiro de la guerra terminó tres meses después de que fue reclutado.

"Creo que sabían que vendría", dijo DeGray con una sonrisa.

Así que sirvió un año como cocinero del Ejército en Trieste, Italia. En ese momento, Trieste era un territorio libre, y tanto Italia como Yugoslavia lo reclamaban. Al final, Yugoslavia se quedó con el puerto e Italia con la ciudad, según DeGray.

Noviembre de 1954 vio a DeGray regresar a Estados Unidos, a Camp Kilmer en Nueva Jersey. Allí cumpliría el resto de su enganche de dos años, obteniendo su baja honorable en mayo de 1955.

Después de dejar el servicio, DeGray regresó a Middlebury y comenzó a trabajar en una estación de servicio local, principalmente bombeando gasolina. No pasó mucho tiempo antes de que el dueño de la estación le dijera a DeGray que lo despedirían si estallaba una guerra de precios de la gasolina en Middlebury.

Eso fue suficiente para enviarlo a buscar una nueva línea de trabajo que le brindara más estabilidad e independencia.

"Pensé, 'Caramba, no quiero trabajar toda mi vida estando al servicio de otra persona'", dijo.

Así que fue a la Administración de Veteranos para recibir asesoramiento laboral.

"Acordamos que me convertiría en barbero y pagaron mi matrícula en la escuela de barbería (en Schenectady, Nueva York)", dijo DeGray.

PELUQUERO DE LARGO TIEMPO EN MIDDLEBURY Joe DeGray se para en el estacionamiento de su barbería homónima en Washington Street en julio de 1972, después de haber estado cortando cabello durante solo 14 años. DeGray se jubiló la semana pasada al cumplir 90 años después de 65 años en el trabajo. Foto cortesía de Joe DeGray

Cortar el cabello no había estado en su lista de carreras, pero estaba dispuesto a intentarlo. Quería tener un empleo remunerado porque sabía que la buena fortuna podía convertirse en un centavo.

"Nací durante la Gran Depresión. Pensé que si había otra Depresión, podría cambiar un corte de pelo por un pollo, o algo así", dijo con una sonrisa.

DeGray pasó rápidamente por la escuela de barbería y aprendió rápidamente a manipular las tijeras y las tijeras. Luego, para calificar para su licencia de maestría, fue aprendiz durante seis meses más en Otis's Barber Shop, que solía estar ubicada al lado del Campus Theatre de Middlebury (ahora el Teatro Marquis).

Dadas sus raíces espartanas, Joe DeGray siempre ha apreciado lo que ha tenido y nunca ha dejado que nada se desperdicie. Su licencia de maestría, cortesía de la Junta de Exámenes y Licencias de Barberos de Vermont, permanece casi tan impecable como el día en que se emitió el 23 de enero de 1958.

Guarda su primer equipo de barbero en un estuche de cuero escondido en un gabinete en la tienda.

Leon Otis acordó contratar a DeGray, quien tendría que esperar su momento hasta ese septiembre del 58, cuando los estudiantes de Middlebury College regresaron al campus. Así que DeGray pasó los primeros seis meses de su carrera profesional como peluquero en Springfield.

DeGray trabajaría para Otis hasta 1968. Fue entonces cuando el propietario de Otis vendió el edificio. DeGray le dijo a su jefe que se había abierto un espacio en Washington Street.

"Le dije a Leon: 'Deberías ir allí y abrir una tienda'", dijo DeGray. "Él dijo: 'Soy demasiado viejo para moverme', y yo (respondí), 'Soy demasiado joven para no moverme'".

Así que DeGray tomó la vacante en lo que era el centro comercial de Washington Street. Y ha estado allí desde entonces.

Fue una transición que permitió al estudiante pagarle al mentor con un aterrizaje suave una vez que el edificio de Otis Barber Shop cambió de manos.

"Leon vino a trabajar para mí", dijo DeGray con una sonrisa.

Lamentablemente, Otis falleció en 1971. Joe grabaría solo durante varios años, hasta principios de la década de 1990, cuando la gente de Whiting Church le preguntó si podía ofrecerle un trabajo a un refugiado bosnio llamado Sabaheta.

Él hizo. El gesto de buena voluntad pagó dividendos, ya que Sabaheta sabía manejarse con un par de tijeras.

"No fue un error", dijo. "Ella estuvo genial".

Luego estaba Gail MacKenzie, y hace 15 años, Shelley Bryant se unió al redil. Bryant, quien ahora es dueño del negocio, ha sido un gran socio, según DeGray.

"Siempre he tenido grandes personas con las que trabajar", dijo DeGray, mirando a Bryant, que había entrado en silencio al edificio y se estaba preparando para su turno en la tienda.

DESPUÉS DE TRABAJAR en la barbería de Main Street de Leon Otis durante 10 años, Joe DeGray abrió su propia tienda en la plaza comercial de Washington Street que ahora incluye el supermercado Shaw.Foto independiente/Steve James

Sesenta y cinco años después de tallar su primer trapeador, las manos de DeGray siguen siendo tan firmes como una roca y es tan confiable como un reloj suizo. Su única concesión a la mortalidad profesional fue una transición reciente a dos horas por día.

Se ha ganado cada centavo que se ha cruzado en su camino. Y en el pasado, las monedas de cinco centavos valían algo.

"Cuando comencé a cortarme el cabello, costaban 90 centavos", señaló, y agregó que un afeitado costaba 75 centavos.

Incluso con la inflación, aún obtendrá una gran oferta en Joe's Barber Shop: los cortes de cabello cuestan $ 16.

Tener precios razonables, y una conversación interesante gratis, ha contribuido a una clientela abundante y leal en Joe's. DeGray había estado cortando a su cuarta generación de algunas familias locales antes de retirar sus tijeras la semana pasada. Algunos de esos niños aún pueden tener un certificado de "primer corte de pelo" que solía dar la tienda.

DeGray ha cultivado seguidores en parte debido a su simpatía, oído amable y habilidad para bromear sobre múltiples temas, desde política hasta deportes de Middlebury College.

A lo largo de los años, ha complacido las solicitudes de estilo inusuales de sus clientes estudiantes, como afeitarse los números de su equipo y/o rayos en el cabello. DeGray ha creado su parte de cortes al rape, copetes y salmonetes.

"Es interesante decirles a algunos de estos niños: 'Le corté el cabello a tu abuelo cuando tenía tu edad'", sonrió DeGray.

Junto con los lugareños, DeGray ha cortado el cabello de más de una celebridad, incluido el legendario poeta Robert Frost y los actores Burgess Meredith (representante de Rocky Balboa) y Alan Alda (Hawkeye del programa de televisión "MASH").

Frost era, por supuesto, sinónimo de Ripton.

"Trabajé en Bread Loaf y (Frost) estaba allí, y jugaba sóftbol con nosotros", dijo DeGray sobre una liga de estudiantes de temporada.

Recordó a Frost como "diferente", un hombre interesante con una idiosincrasia memorable.

"No le gustaba que le tomaras una foto a menos que se lo dijeras. Si querías una foto de él, con gusto lo haría, pero si te atrapaba tomándote una foto sin que él lo supiera, te pediría que lo hicieras". vete", se rió DeGray.

DESPUÉS DE QUE Joe DeGray le cortara el cabello casi exclusivamente desde 1959, Armond Brisson, a la derecha, le paga a DeGray por un último corte de cabello el miércoles pasado, cuando DeGray se retiró después de una carrera de 65 años. Foto independiente/Steve James

Dejar el negocio de la peluquería será un gran cambio para Joe DeGray, pero no se retirará a una mecedora oa un cómodo sofá. Comparte un negocio de corte de césped con su hijo y permanece activo en Middlebury American Legion Post 27, que dirigió durante 21 años. Todavía es miembro del Departamento de Bomberos de Bridport, respondiendo a casi todas las llamadas de bomberos y accidentes, donde realiza el control del tráfico. El lunes lo vio marchar en la Guardia de Honor en el desfile del Día de los Caídos en Middlebury.

Su currículum incluye períodos en la junta escolar de Bridport, la comisión de planificación y la junta de zonificación; como entrenador de béisbol de las ligas menores y Babe Ruth; miembro fundador de la junta del Memorial Sports Center; y muchas otras actividades.

Clientes anteriores y colegas están de acuerdo en que lo extrañaremos mucho.

"Hay mucha gente que se acercará a la puerta (y si no ven a Joe en la tienda), darán la vuelta y se irán", dijo Bryant irónicamente, mirando a DeGray. "Creo que tocarán la puerta de tu casa".

"Seguirá como de costumbre, Shelley", le aseguró.

Bryant no planea hacer ningún cambio importante después de DeGray. Como homenaje, la tienda seguirá llevando su apodo.

"Él es la peluquería de Joe", dijo Bryant.

Armond Brisson obtuvo su primer corte de cabello de DeGray en 1959 y desde entonces solo se ha cortado alrededor de 10 en otros lugares. A principios de la semana pasada, esperaba convertirse en el último cliente de Joe.

No son solo las habilidades de recorte de DeGray las que hicieron de Brisson un habitual.

"Siempre recibías las noticias de la barbería y la Legión, y nada de eso estaba 'expandido'; todo era cierto", dijo Brisson. "Joe es la persona más honesta que he conocido. Es un buen ser humano. Está dispuesto a ayudar a la gente".

Mark Perrin opera el restaurante Green Peppers justo al lado de Joe's Barber Shop. Se maravilló de la ética de trabajo y la puntualidad de DeGray.

"Puedes programar un reloj para (su rutina)", dijo Perrin. "Aparecía temprano, cruzaba la calle (hacia Rubright's) para tomar un café (y charlar con amigos). Pero ponía la llave en la puerta dos o tres minutos antes de las 8 a.m. Joes es 'Sr. Steady'. ' Casi nunca lo vi enfermo".

El reportero John Flowers está en [email protected]

Tiroteo cerca de Leicester Four Corners el domingo por la noche deja un hombre muerto, otro en criti … (leer más)

Nadie resultó herido cuando un camión cisterna de gas natural explota cerca de Dakin Farm en Ferrisburgh.

Cielos azules claros, follaje verde vibrante y un mar de gorras negras el domingo hicieron una foto … (leer más)