Las magistrales tallas en madera de Dempsey Bob reciben un tratamiento retrospectivo con Wolves

Wolves: The Art of Dempsey Bob está en el Museo de Arte de Audain hasta el 14 de agosto. Scott Brammer/Museo de Arte de Audain

Para Dempsey Bob, entrar al Museo de Arte Audain en Whistler fue como un reencuentro: todas estas piezas que había hecho durante tantos años, juntas de nuevo.

"Miré esta pequeña máscara, y fue como si estuviera diciendo: '¿Dónde has estado, papá? Han pasado 40 años'", dice el maestro tallador de Tahltan-Tlingit, riendo, durante una llamada de Zoom desde su casa en Terraza, BC

"Empiezas con un bloque de madera, pero terminan como tus hijos", continúa. "Porque conoces cada línea. Tallas cada línea, dibujas la línea, elaboras la línea, pintas la línea, así que la conoces íntimamente y es parte de ti. Es como tu familia".

Dempsey Bob con un tocado de ballena asesina y sosteniendo una máscara humana de águila y una máscara de oso águila en 1987. Blaine Campbell/Fotografía cortesía de Dempsey y Margaret Bob

Child's Portrait Mask (1982) madera con pintura y cabello humano.Lawrence Cook/Indigenous Art Collection

Se han reunido más de 100 piezas, o miembros de la familia, si lo prefiere, para esta primera retrospectiva retrasada de la carrera de Bob, Wolves: The Art of Dempsey Bob. Algunos no se habían visto públicamente durante décadas. Incluyen esa máscara de la que Bob estaba hablando: Child's Portrait Mask (1982). También está The Smart One (1989), que fue rastreado en un almacenamiento privado en las Islas San Juan. "No lo he visto desde alrededor del '89, '90", dice Bob. "Y es una de mis mejores obras".

The Smart One formó parte de la primera exposición comercial en solitario de Bob en 1989. El día de la inauguración de la exposición en Vancouver, Grace Gallery recibió una llamada matutina desde San Francisco: un coleccionista quería ver las obras. Un representante del empresario George Gund se subió a un avión y recorrió la exposición antes de que abriera esa noche. "Veinte minutos antes de que abriera el espectáculo, lo vendí todo", dice Bob. Gund compró cada una de las 32 piezas del espectáculo.

"Ese fue el punto de inflexión para mí", dice Bob en el libro que acompaña a la exhibición de los Lobos, Dempsey Bob In His Own Voice. "Me estableció".

En Whistler, el trabajo de Bob se siente vivo. Estas creaciones, como Little Frog Sculpture (1989), tienen personalidades, con sus rasgos expresivos que emergen de las superficies lisas de Bob. También demuestran la ambición de todo, la habilidad: la forma en que Bob progresó de hacer máscaras tradicionales a esculturas de pared asimétricas contemporáneas.

Wolf Headdress (1988-89) te saluda al entrar, con su largo pelaje y una figura humana recostada sobre la cabeza del lobo, acurrucada entre sus orejas. Más tarde, otro trabajo de golpe de gracia, Eagle and the Bear People (2013), presenta a un humano sujeto por los dientes de la bestia por su cabello, mirando hacia abajo mientras el águila se eleva por encima.

"La máscara es casi como un lienzo para él; comienza a construir a partir de ella", dice Curtis Collins, director y curador en jefe del Museo de Arte de Audain, quien co-curó la muestra con Sarah Milroy, curadora en jefe de la Colección de Arte Canadiense McMichael. (y editor del libro adjunto).

Bob nació en 1948 de Flossie Carlick y Johnnie Bob en Telegraph Creek, BC, uno de 10 hijos. A través de su madre, él es del Clan Lobo. Amante de la música country, le puso el nombre de su disc jockey de radio favorito.

Cuando era niño en Port Edward, BC, Bob dibujaba: autos, botes de pesca, vida salvaje. Él y sus amigos tallaban juguetes que copiaban del catálogo de Simpsons-Sears (pistolas, espadas, arcos y flechas) y jugaban con ellos.

El sombrero del jefe lobo (1993) está hecho de cedro rojo, pintura acrílica, concha de opérculo, crin de caballo, cuero y armiño. Rachel Topham/Audain Art Museum

The Wolf Headdress, 1988-89, está hecho de madera de aliso, pintura acrílica, piel y caparazón de opérculo. RACHEL TOPHAM PHOTOGRAPHY, Rachel Topham/Audain Art Museum

Un año en la escuela secundaria en Prince George, recibió una C menos en arte; Bob no dibujaba como su maestro quería que lo hiciera, recuerda. Él le dijo a ella, una mujer blanca, que no podía negar de dónde venía. "Me enojé tanto y me puse tan determinado que me iba a poner bien, y eso fue lo que hice", dice. Cuando fue nombrado miembro de la Orden de Canadá en 2013, pensó: "Vaya, eso es bastante bueno para una C menos", dice riéndose.

En Prince Rupert, se inscribió en una clase impartida por la talladora Haida Freda Diesing, quien lo convirtió en el artista que es, dice. Las similitudes entre Old Woman Mask (1974) de Bob en esta muestra y Old Woman with Labret (1973) de Diesing en la colección permanente de Audain son sorprendentes.

Diing envió a Bob a Alaska para estudiar los tótems. Allí estudió las máscaras tlingit y la cultura, y encontró a algunos de sus parientes.

También ha sido muy influenciado por los talladores maoríes. Una pieza de la muestra, Hawk Human Portrait Mask (2003), está hecha con madera de totara de Nueva Zelanda, donde ha viajado una docena de veces.

Bob acredita la influencia maorí en parte por la forma en que su trabajo se desarrolló desde máscaras contemporáneas pero convencionales hasta esas esculturas de pared. En Nueva Zelanda, le habían dado un trozo de madera para tallar, pero no era lo suficientemente largo para la escala del diseño. "Entonces, cuando lo torcí, funcionó", dice.

Desde entonces, en obras como la extraordinaria Northern Eagles Transformation Mask (2011) y Rain Frogs (2012), talla figuras que crecen unas de otras, compartiendo espacio en varias direcciones.

Bob también utiliza materiales contemporáneos, como los espejos. Uno de los aspectos más destacados de la exposición de Audain es Raven Panel (1989), en el que un espejo proporciona la simetría, como lo haría el agua tranquila, reflejando el gran panel tallado. Bob pintó el salmón de esta pieza de negro; fue el año del derrame de petróleo del Exxon Valdez.

Cuando otro artista comentó que el uso del espejo no era tradicional, Bob respondió: "Si el mundo dura otros 100 años, ese espejo va a ser tradicional. Y tú no vas a estar aquí y yo no voy a estar aquí para discutir sobre eso".

En el Audain, la ropa ceremonial se exhibe usando monturas hechas a la medida, dándoles vida a las piezas de una manera que no habrían sido colgadas en la pared: idea de Bob. "Él dijo: 'Curtis, tienes que sacarlos de la pared. Parecen muertos'", recuerda Collins. "Él dice: 'Eso es antropología'". Es muy importante para Bob que su trabajo sea visto por lo que es: arte contemporáneo.

Bob dibuja y escribe en cursiva en muchos cuadernos de bocetos, donde registra sus pensamientos. "Tienes que ser capaz de captar esa idea antes de que pase. Si pasa, se ha ido. Tienes que estar preparado", dice. "La inspiración tiene que encontrarte trabajando".

Otro coleccionista importante del trabajo de Bob es Eric Savics, propietario de Tantalus Vineyards en la región de Okanagan en BC; El trabajo de Bob está en las etiquetas de los vinos. Savics también compró una muestra de Bob en 1993. Una de esas obras es Wolf Chief's Hat (alrededor de 1993), que muestra la notable habilidad de tallado de Bob en la forma en que el animal emerge del sombrero.

Este espectáculo viajará a Ontario, Quebec y Kelowna, BC, pero Bob espera que la mayor cantidad de gente posible pueda verlo en Whistler.

Hace buen uso del espacio. Al entrar en una de las grandes galerías, el lobo en lo alto de Wolf Chief's Hat se asoma cuando doblas la esquina y entras en la habitación, mientras que en Bear Mother (2012), el joven oso empuja el cabello de su madre, girando para mirar en otra dirección: justo por la ventana de la galería, tal y como se ha instalado. Algunas de las ventanas de la galería están descubiertas, recordando al visitante (y al osito, uno se imagina) la naturaleza exterior.

Y, lo que es más importante, muchas de las piezas juntas ahora no viajarán con el espectáculo. La versión itinerante incluirá poco más de 60 obras. "Nunca volverá a ser lo mismo", dice Bob, señalando que tomó alrededor de tres años localizar todas estas piezas y juntarlas. "Es historia."

El Raven Panel, creado en 1989, está hecho de cedro rojo, pintura acrílica y espejo.Scott Brammer/Audain Art Museum

La Madre Oso fue creada en 2012 a partir de cedro amarillo, concha de opérculo y pintura acrílica. Fotografiada por Alina Ilyasova/Museo de Arte Audain

Wolves: The Art of Dempsey Bob está en el Museo de Arte de Audain hasta el 14 de agosto; en la Colección de Arte Canadiense McMichael del 1 de octubre de 2022 al 17 de abril de 2023; en el Musée des beaux-arts de Montréal del 15 de mayo de 2023 al 10 de septiembre de 2023; y en la Galería de Arte de Kelowna del 14 de octubre de 2023 al 18 de febrero de 2024.

Todo bajo el sol: en memoria de Andrew Gruft

Es difícil exagerar lo importante que fue Andrew Gruft en la construcción de la próspera escena de las artes visuales de Vancouver. Coleccionista, mecenas, filántropo, pionero, Gruft no solo tenía un profundo conocimiento de las artes visuales, en particular la fotografía, sino un verdadero amor por ellas.

Él y su esposa Claudia Beck establecieron Nova Gallery en 1972, una influyente galería comercial dedicada a la fotografía. Fue el primero en mostrar las innovadoras cajas de luz de Jeff Wall. En 2004, la Galería de Arte de Vancouver adquirió cerca de 400 fotografías de la pareja, la mayoría de ellas obsequios, lo que elevó la colección de VAG a una de importancia internacional, explica esta exposición.

Cuando Gruft murió en septiembre pasado (neumonía, una complicación de COVID-19), fue un shock y una pérdida enorme. Grant Arnold de VAG, curador de arte de la Columbia Británica de Audain, organizó una exposición en homenaje.

Las fotografías se remontan a 1845, con Charcoal Burners de William Henry Fox Talbot, quien inventó el proceso fotográfico negativo/positivo. Hay un Edward Curtis de 1914, Crestas de una familia Nimpkish, y un retrato de Diego Rivera de 1924 de Edward Weston. Hay varias obras de maestros posteriores de la forma de arte, incluido Trolley de Robert Frank - Nueva Orleans (1955), que apareció en la sobrecubierta de su enorme (en todos los sentidos) libro The Americans; y la espectacular Raising a Flag Over the Reichstag (1945) de Yevgeny Khaldei, una foto de particular significado para Gruft, que tenía dos años cuando él y su familia judía huyeron de Polonia el 1 de septiembre de 1939, el día en que los nazis invadieron.

Everything Under the Sun está en la Galería de Arte de Vancouver hasta el 11 de septiembre.

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